Die Hauptquellen für Chitin sind marine Krebstiere, insbesondere Krabben, Garnelen und Hummer. Diese Tiere haben harte Schalen, die reich an Chitin sind. Chitin kann auch aus Pilzen und Insekten gewonnen werden, obwohl dies weniger verbreitet ist.

Das Chitin wird aus den Schalen der Krebstiere durch eine Reihe von chemischen Prozessen extrahiert. Dies beinhaltet typischerweise die Entfernung von Proteinen und Mineralien aus den Schalen. Der nächste Schritt ist die Deacetylierung, bei der Acetylgruppen von den Chitinmolekülen entfernt werden. Dies geschieht durch Behandlung mit einer starken Alkali-Lösung, wie Natriumhydroxid (NaOH). Durch diesen Prozess wird Chitin in Chitosan umgewandelt.

Nach der Deacetylierung wird das Chitosan gründlich gewaschen, um verbleibende Chemikalien zu entfernen, und anschließend getrocknet. Das Ergebnis ist ein gereinigtes, pulverförmiges Chitosan, das in verschiedenen Anwendungen verwendet werden kann.

Die Produktion von Chitosan ist oft mit der Fischerei- und Meeresfrüchteindustrie verbunden, da die Schalen von Krebstieren ein Abfallprodukt dieser Industrien sind. Die Nutzung dieser Abfälle zur Herstellung von Chitosan trägt zur Abfallreduktion und zur nachhaltigen Nutzung von Ressourcen bei.